การบำบัดด้วยคลื่นกระแทกนอกร่างกาย (ESWT) เป็นคลื่นกลที่มีคุณสมบัติทางเสียงและทางกลที่สามารถส่งผ่านตัวกลางกลไกทางกายภาพ (อากาศหรือก๊าซ) ในสาขาการแพทย์ การบำบัดด้วยคลื่นกระแทกเป็นวิธีการรักษาแบบไม่รุกรานและรุกรานน้อยที่สุดที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในโรคทั่วไปทางคลินิก เช่น โรคเนื้อตายที่หัวกระดูกต้นขา โรคพังผืดฝ่าเท้าอักเสบ และโรคกระดูกและข้อ หลักการรักษาประกอบด้วยประเด็นหลักดังต่อไปนี้:
1. ผลกระทบจากความเครียดทางกล: คลื่นกระแทกจะสร้างแรงกดดันและความตึงเครียดสูงในระหว่างการแพร่กระจาย ซึ่งสามารถกระตุ้นเซลล์เนื้อเยื่อ ส่งเสริมการเผาผลาญของเซลล์ และการซ่อมแซม สำหรับเนื้อเยื่อที่เสียหาย เช่น กล้ามเนื้อเอว เอ็น และเอ็นยึด คลื่นกระแทกสามารถกระตุ้นกลไกการซ่อมแซมตัวเองและเร่งกระบวนการรักษาได้
2. เอฟเฟกต์การเกิดโพรงอากาศ: เมื่อคลื่นกระแทกแพร่กระจายในของเหลว จะเกิดฟองอากาศขนาดเล็ก ซึ่งผลิตพลังงานอันทรงพลังเมื่อแตกออกในทันที ฟองอากาศดังกล่าวจะช่วยเปิดหลอดเลือดขนาดเล็ก ปรับปรุงการไหลเวียนโลหิตในบริเวณนั้น เพิ่มสารอาหารให้กับเนื้อเยื่อที่เสียหาย ส่งเสริมการแก้ไขอาการอักเสบ และฟื้นฟูเนื้อเยื่อ
3. ฤทธิ์ลดอาการปวด: คลื่นกระแทกสามารถบรรเทาอาการปวดได้โดยการยับยั้งปลายประสาทและลดการส่งสัญญาณความเจ็บปวด ในเวลาเดียวกัน คลื่นกระแทกยังสามารถกระตุ้นให้ร่างกายหลั่งสารระงับอาการปวดตามธรรมชาติ เช่น เอนดอร์ฟิน ซึ่งจะช่วยลดความรู้สึกเจ็บปวดของผู้ป่วยได้อีกด้วย
4. ผลต่อการสร้างกระดูก: ในบางกรณีของอาการปวดหลังส่วนล่างที่เกิดจากโรคกระดูกพรุนหรือกระดูกหัก คลื่นกระแทกสามารถกระตุ้นการทำงานของเซลล์กระดูก ส่งเสริมการสร้างกระดูกใหม่ เพิ่มความแข็งแรงและความมั่นคงของกระดูก จึงช่วยลดอาการปวดได้